Аллергические реакции на лекарственные средства – это реакции, в развитие которых вовлечена иммунная система. Чаще всего они проявляются зудящей сыпью, крапивницей, отеками, хрипами и затрудненным дыханием. Неаллергические побочные реакции или реакции непереносимости лекарственных средств, наоборот, не имеют связи с иммунными механизмами. Типичные примеры – диарея, тошнота или головная боль. Аллергические реакции на лекарства встречаются нечасто, значительно реже, чем неаллергические побочные эффекты.

В тех случаях, когда применение лекарственного средства, вызвавшего аллергическую реакцию, является жизненно необходимым и нет возможности заменить его на средство другой терапевтической группы (средства той же группы могут вызвать перекрестные аллергические реакции), врач-аллерголог или иммунолог может провести десенситизацию (десенсибилизацию) к данному препарату. Иными словами, метод заключается во временном преодолении чувствительности (индукции толерантности) к лекарственному средству, прием которого жизненно важен для пациента.

Десенситизацию проводят в условиях медицинского учреждения, чтобы в случае возникновения тяжелых аллергических реакций быстро оказать пациенту первую помощь. Врач последовательно вводит пациенту постепенно увеличивающие дозы препарата – от очень низкой (1/10000 терапевтической дозы) до рекомендованной терапевтической. Введение возрастающих доз препарата-аллергена напоминает принцип аллерген-специфической иммунотерапии.

Дозы вводят через небольшие интервалы времени, например, каждые 15 мин. Индуцированная толерантность к лекарственному средству сохраняется у пациента не навсегда, а лишь пока он регулярно принимает его. Как только курс лечения прекращается, пациент вновь становится чувствительным к препарату.

Десенситизацию обычно проводят у пациентов, у которых лекарственный препарат вызывает аллергические реакции немедленного типа (например, анафилактические реакции), которые развиваются в течение нескольких часов после приема. Реже десенситизацию применяют в случаях аллергических реакций замедленного типа, которые проявляются через несколько дней после начала приема препарата.

Среди средств, к которым может потребоваться десенситизация – бета-лактамные антибиотики, а также препараты первой линии в терапии рака яичников – платины. Также разработаны протоколы десенситизации к инсулину и ацетилсалициловой кислоте.